笑顔の先生と、教室のすみっこで少しだけ話した時間

放課後の教室は、昼間のにぎやかさが嘘みたいに静かだった。
窓から入る光が黒板をやさしく照らしていて、チョークの白い文字が少しだけ残っている。

「まだ残ってたんですか？」

後ろから聞こえた声に振り返ると、あの先生が立っていた。
いつも子どもたちに向けている、あの優しい笑顔のままで。

「ちょっと、教室の雰囲気が好きで。」
そう答えると、先生は小さく笑った。

「わかります。放課後の教室って、なんだか特別ですよね。」

先生は手に持っていた本を軽く閉じて、黒板の前に立った。
昼間は子どもたちの声でいっぱいの場所なのに、今は不思議なくらい静かだ。

「今日の算数、みんな頑張ってましたよ。」

黒板に書かれた「3＋2＝？」を見ながら、先生は少し楽しそうに言う。

「先生は、こういう仕事好きなんですか？」

そう聞くと、先生は少し考えてから答えた。

「大変なことも多いですけど…でも、子どもが笑ってくれると嬉しいですね。」

その言葉のあとに、いつもの笑顔。
教室の空気まで少し明るくなる気がした。

「なんだか、先生に会うと安心しますね。」

そう言うと、先生は少しだけ照れたように笑った。

「そんなこと言われたの、久しぶりです。」

窓の外では、夕方の光がゆっくり色を変えている。

ほんの短い会話だったけれど、
なぜかその時間だけ、教室が少し特別な場所になった気がした。

そして先生は、最後にいつもの笑顔でこう言った。

「また、教室に遊びに来てくださいね。」

その言葉を聞いた瞬間、
なんだか少しだけ、またここに来たくなった。